GUY SAUVAGEAU, M.D., Ph.D., F.R.C.P.(C), F.R.S.C.

Guy Sauvageau est chercheur principal à l’unité de recherche en Génétique moléculaire des cellules souches de l’Institut de recherche en immunologie et en cancer (IRIC). Il est également hématologue praticien à l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont dans le programme de transplantation de moelle osseuse (cellules souches). Le Dr Sauvageau a complété sa formation en médecine et en hématologie à l’Université de Montréal et son doctorat à UBC dans le département de médecine expérimentale (biologie des cellules souches et génétique) sous la supervision des Drs Keith Humphries, Peter Lansdorp et Connie Eaves au Laboratoire Terry Fox. Il est également titulaire de la Chaire Bégin-Plouffe en chemo-génomique de l’Université de Montréal.

L’équipe de Dr Sauvageau se concentre sur la caractérisation des mécanismes par lesquels les cellules souches sanguines normales (et leucémiques) subissent de manière unique des divisions d’auto-renouvellement, un processus considéré comme essentiel pour la réussite de la transplantation de cellules souches et la progression de la leucémie. Grâce à une combinaison bien articulée d’outils génétiques, chimiques et bioinformatiques, les membres de son laboratoire, qui comptent plus de 125 étudiant·e·s au cours des 30 dernières années, ont identifié plusieurs déterminants clés de ce mécanisme d’action. Cela a notamment conduit, en collaboration avec l’équipe du Dre Anne Marinier à l’IRIC, au développement de la petite molécule UM171, qui favorise l’expansion ex vivo des cellules souches dérivées du sang de cordon humain. Cette découverte révolutionnaire a été transposée avec succès en clinique sous la direction des Drs Sandra Cohen et Jean Roy au Canada et Filippo Milano aux États-Unis. Plus de 100 patient·e·s furent transplantés avec des greffons amplifiés par UM171 avec des résultats cliniques exceptionnels. En 2023, ces données ont été rassemblées par ExCellThera, une petite entreprise de biotechnologie cofondée par Guy Sauvageau, pour soumettre une demande d’approbation accélérée en Europe pour les patients dépourvus de donneur approprié.

Guy Sauvageau est également le leader de l’initiative Leucegene, codirigée par les Drs Josée Hébert (cytogénéticienne), Anne Marinier (chimiste), Vincent Lavallée (génétique moléculaire clinique), Sébastien Lemieux (bioinformaticien) et plusieurs autres co-chercheurs. Leucegene, largement soutenu par Génome Canada/Québec, représente l’un des efforts les plus complets visant à caractériser la génétique de la leucémie myéloïde aiguë et à développer de nouvelles stratégies thérapeutiques pour cette maladie.

Le Dr Sauvageau est un scientifique hautement collaboratif et créatif, un bâtisseur d’équipe et un visionnaire. En 2003, il a organisé avec le Dr Pierre Chartrand et plusieurs autres scientifiques le développement d’un nouvel institut de biologie des systèmes appelé IRIC (www.iric.ca) qu’il a dirigé à titre de directeur scientifique puis de directeur général pendant 12 ans. Durant cette période, il a recruté 27 chercheu·rs·ses principaux à l’IRIC. Il a également joué un rôle majeur en tant que co-fondateur du Centre de thérapie cellulaire de Montréal à l’Hôpital Maisonneuve-Rosemont avec les Drs Jean Roy et Denis-Claude Roy (directeur) et co-fondateur de la Banque de cellules leucémiques du Québec avec la Dre Josée Hébert (directrice).